商业银行区别于一般工商业企业的地方，在于它的特定经营活动内容和职能作用，具体包括：
1.充当企业之间的信用中介
通过吸收存款，动员和集中社会上闲置的货币资本，再通过贷款或投资方式将这些货币资本提供给经营产业的资本家使用，银行成为货币资本贷出者(lender)与借入者(borrower)之间的中介人。
2.充当企业之间的支付中介
通过为各个企业开立账户，充当企业之间货币结算与货币收付的中间人。
3.变社会各阶层的积蓄和收入为资本
将原来预定用于消费的积蓄和收入，通过银行汇集起来，提供给企业家作为资本运用。
4.创造信用流通工具
在上述各项业务的基础上，商业银行成为银行券和存款货币的创造者。
