世界贸易组织建立于1995年1月1日。其机构设在日内瓦，现任总干事是罗伯托·阿泽维多。截至目前，世界贸易组织共有164个成员。世界贸易组织是多边贸易体制的法律基础和组织基础，是众多贸易协定的管理者，是各成员贸易立法的监督者，是就贸易进行谈判和解决争端的场所。是当代最重要的国际经济组织之一，其成员间的贸易额占世界贸易额的绝大多数，被称为“经济联合国”。
世界贸易组织是约束各成员国之间贸易规范和贸易政策的国际贸易组织，它是国际贸易制度运行和各成员国贸易政策制订的法律基础。它继承了关贸总协定的主要原则，但比关贸总协定约束范围更广泛，它是一个真正意义上的国际贸易组织。
在世界贸易组织建立的协定中，明确指出了五个基本原则。即非歧视原则、通过谈判逐渐推行贸易自由化原则、可预见原则、促进公平竞争原则和鼓励发展与改革的原则。
世界贸易组织的基本职能：执行世界贸易组织的各个协定；组织国际贸易谈判，提供成员国进行贸易谈判的场所；解决成员国之间的贸易纠纷；指导各成员国制订对外贸易政策；向发展中国家提供技术帮助和培训；与其他国际组织进行合作。
