除斥期间是指法律规定或者当事人约定的权利(主要是形成权)预定存在的期间。权利人在此期间不行使权利，预定期间届满，即发生该权利消灭的法律后果。例如《民法典》第1124条第2款规定：“受遗赠人应当在知道受遗赠后六十日内，作出接受或者放弃受遗赠的表示；到期没有表示的，视为放弃受遗赠。”这里的“六十日”即是除斥期间，该期间届满，权利人不行使权利，其受遗赠权利即消灭。撤销权、解除权的存续期间也属于除斥期间，期间届满，撤销权、解除权消灭。
除斥期间和诉讼时效一样，也是一定的事实状态经过一定的期间而发生一定的法律后果，但这两种制度又存在很大的差别：
1. 法律后果不同。除斥期间届满的法律效力是实体权利(主要是形成权)消灭，而诉讼时效期间届满的法律后果是抗辩权发生，实体权利并不消灭。诉讼时效期间届满后，义务人同意履行的，不得以诉讼时效期间届满为由抗辩；义务人已自愿履行的，不得请求返还。
2. 适用范围不同。除斥期间主要适用于形成权，诉讼时效适用于请求权。
3. 起算时间不同。除斥期间根据法律规定的时间或者权利发生的时间起算，诉讼时效的起算点如前所述。
4. 适用条件不同。除斥期间届满，法院可依职权主动适用有关规定而无需当事人提出主张。义务人自愿履行的，也可以请求人民法院追回。而对诉讼时效人民法院不得主动适用相关规定。
5. 期间可变性不同。除斥期间是一个不变期间，法律规定多长时间就固定为多长时间，不能变动；而诉讼时效则可因各种原因而中止、中断甚至延长。
